浪華（なにわ）のにぎわい
それから５、６年の歳月が、夢のように流れた。
元文（げんぶん）４年（１７３９年）の冬のはじめのころだったというから、四方吉はもう数え年で１２歳になっていた。
−−それまでの５、６年のあいだは、四方吉の身の上には、さしたることはおこらなかった。７歳の正月からは、多和（たわ）神社の境内（けいだい）で、松岡春房（まつおかはるふさ）について剣道を習いはじめ、文武両道（ぶんぶりょうどう）の日々だった。
しかし、この間に、高松藩（たかまつはん）にはかなしいできごとがあいついで起こっていた。まず、三代めの領主（りょうしゅ）の頼豊（よりとよ）が、四方吉とあった年から２年めの秋に、江戸（えど）の藩邸（はんてい）でなくなった。
翌年は年号がかわって元文（げんぶん）となったが、その４年に、頼豊のつぎの頼桓（よりたけ）が２０歳のわかさでなくなった。わずか５年のあいだに二代にわたる当主が死亡したのである。そのあとをついだのは、奥州守山藩主（おうしゅうもりやまはんしゅ）、松平家（まつだいらけ：水戸（みと）の分家（ぶんけ））から養子（ようし）にきた頼恭（よりたか）であった。
頼恭は、のちに成長した四方吉にとって関係の深い人になるのだが、今のところは直接の関係はない。
ともかく、頼恭が９月１８日に２９歳で新しい領主に任ぜられたその年の、冬のはじめのある日であった。
「おうい四方吉（よもきち）、おるか！」渡辺桃吉（わたなべももきち）が、満面を笑いでくずして、いせいよく四方吉の家にあらわれた。
「とうとう許可が出たぞ！ 渡華（なにわ）へ行けるんや。あさっての船や！」
「ええっ、ほんまですか！」
玄関に走り出てきた四方吉は、喜びと驚きで棒立ちになった。
四方吉が１２歳になっているのだから、桃吉はすでに１７歳であった。りっぱな一人前の青年であった。
「ほんまやとも。おれの家は、昔は京（きょう）の宇治（うじ）の武士（ぶし）で、五代ほどまえに讃岐（さぬき）に移ってきて、郷士（ごうし：いなかにて、藩主に直接に仕えていない武士）になったんや。それで屋号（やごう）も宇治屋（うじや）というんや。
そやから、京（きょう）・浪華（なにわ）には古い親戚（しんせき）がたくさんあるんやが、そのうちの一軒で、加賀屋統兵衛（かがやとうべい）という家へ、おれの姉のおゆらさんが嫁入（よめいり）りすることにきまったんや。加賀屋は唐反物問屋（からたんものどんや）や。」
「それはおめでとうさん。」
四方吉はていねいにお祝いをいった。
「唐反物問屋なら、めずらしいものをようけ見せてもらえますねえ。」
「うん。まあそう思うんやが……。」
桃吉は、自信はないようであった。
唐反物問屋というのは−−長崎（ながさき）へ、中国やオラソダなどから、黒船（くろぶね）で船来品（はくらいひん）がはいる。
それを買うことのできるのは、五箇所（かしょ）商人といって、きょう（きょう）・長崎（ながさき）・江戸（えど）、それに浪華（なにわ）の、きめられた商人だけであった。当時は完全な制限貿易（せいげんぼうえき）で、異国（いこく）からくる船は、幕府（ばくふ）から船の数をきめられていたし、一年じゆうに売り買いできる品物も、たとえばオランダは銀三千貫目、中国は銀六千貫目の値段（ねだん）に相当するだけのもの、といったぐあいに、きめられていた。五筒所商人たちはその予算の範囲（はんい）内で、長崎で舶来品を入礼（にゅうさつ）して買うのである。そしてそれらの品物は、ほとんど全部、いったん船で浪華にはこんでから、全国へ売りさぱかれることになっていた。
その指定商人である五筒所商人にも二種類あって、一つは唐薬問屋（とうやくどんや）といって、薬とか香料（こうりょう）とか砂糖（さとう）とかをあつかい、もう一つが唐反物問屋（からたんものどんや）といわれるほうで、このほうは、主として絵（え）の具（ぐ）や白檀（びゃくだん）や象牙（ぞうげ）、糸、織物、唐小間物なんかの、めずらしいものをあつかうのである。加賀屋はその後者のほうであった。
「うれしいなあ。ほんだら、なおのことめずらしいものが見られるわけや。」
桃吉からそんな説明を聞いて、四方吉はいっそう興奮した。
「うん。しかし、おとうはんやおたあはんにも、よう相談せんといかんぞ。」
四方吉のねがいは、父や母や祖母にゆるされた。他国旅行のやかましい封建閉鎖社会（ほうけんへいさしゃかい）だったが、寺社参拝（じしゃさんぱい）の旅だけは制限がゆるかったので、志度寺の周峯（しゅうほう）にたのんで、お寺参りの書付（かきつけ）をこしらえてもらった。
−−旧暦（きゅうれき）１０月２０日未明、船は志度の港を離れた。
船は明けきらぬ志度港を、静かにすべり出ていく。
帆（ほ）がいっぱいに張られて、しだいに船足（ふなあし）ははやくなる。真北ヘ−−小豆島（しょうどしま）の、かすかな島かげをめざして、船は進んでいく。
「ああ、わかっとります。」
やがて日の出であった。それは志度の海岸で見る日の出とは、くらべものにならぬ壮麗さであった。
はしめに、ひとすじだけ海面に走り出た金色（こんじき）の矢は、たちまち何十本かの金（きん）の矢になり、すぐに金色の光の滝になった。海は船のすぐまえまで、金色に光り輝くあわの無数の葉団となった。
「うわあ、きれいだ！」
「うん、きれいだ！」
ふたりは目のくらむ感動にうたれて、のぼる太陽と照りはえる海面に見いった。
やがて、太陽がしだいにのぼっていくと、朝のやみは去って、今まで黒々としていた遠い海も島もが、青い、緑の、それぞれの姿をあらわしてくる。
白帆が、五つ、六つ、八つ、潅の上をすべっている。みな四方吉たちの船と同しくらいの大きさで、西へ行くもの、東へむかうものといろいろだった。
「ううん。」
うなって四方吉は、すれちがっていく船に見とれていた。志度（しど）は天然（てんねん）の良港で、船は幼いときから見なれている。しかしそれは停泊（ていはく）している船であり、自分とは無関係に沖合（おきあ）いを動いていく船にすぎなかった。
いま、こうして自分自身が海を走っていると、船はべつの『生きもの』であった。それは波にうちあたって、ぐっと右肩をそびえさせていばってみたり、すこしずつかわっていく風むきにハタハタと音をたてて、そでをひるがえすように自分で帆のむきをかえたりしている。
四方吉が乗っている宇治屋の船は、一般に桧垣船（ひがきせん）とよばれている貨物船だった。両舷（りょうげん）に、船首から船尾まで、ひのき（桧）のかきがあるのでこの名がある。加賀屋（かがや）の荷をつんで長崎（ながさき）まで行き、長崎から、中国やオラソグの品々をつんで、浪華（なにわ）への帰り道だった。五百石（こく）ほどつめる船だから、当時の民間船としては大船に属するが、現在のトソ数に直すと８０トンあまりで、たいした大きさではない。
しかし四方吉には、現在のわれわれが、何千、何万トンという大きな船に乗るほどに思えた。−−風は西からの追い風、波もおだやかで、船は調子よく走った。それでもその日は、播磨灘（はりまなだ）の途中で日が暮れた。
翌朝目ざめて、すぐ甲板（かんぱん）にかけあがってみると、海峡（かいきょう）だった。右には大きな島の岬が、左には広い一面（めん）の海岸とその背後の大きな山々が、一点の雲もない朝晴れの中に、あざやかなもみじの朱（しゅ）と、まつやすぎの緑を織（お）りまぜて、まるで目の前にある感じだった。海峡（かいきょう）の幅はせまいので、右にも左にも、無数の船が、朝日に帆を純白に照りはえさせて行きかっていた。
「うわあ、あにさん、ようけの船や！ もう浪華（なにわ）へ着いたんやろか。一日の出船千ぞう入り船千ぞうと、本に書いたったげんど、ほんまやなあ！」
「いや、浪華はまだや。」
桃吉は右が淡路島（あわじしま）、左が須磨明石（すまあかし）と説明した。−−明石海峡（あかしかいきょう）であった。
−−四方吉が、行きかう船の多さに驚いたのは、むりもなかった。日本の航海は、戦国時代の末期や織田豊臣（おだとよとみ）時代には、大船をしたてて中国大陸（ちゅうごくたいりく）の沿岸各地（えんがんかくち）はもとより、今のペトナム・マライ・タイ・フィリビンから、遠くはジヤワ・ポルネオにまで、貿易（ぼうえき）に出かけていたのだった。
その実力が、徳用幕府の鎖国政策（さこくせいさく）で国内にとしこめられたのだから、国内航路は瀬戸内海や大阪−江戸間の航路ばかりではなく、、遠く秋田県（あきたけん）や青森県（あおもりけん）から日本海を西にくだって、下関（しものせき）から瀬戸内海にはいり、大阪をへて江戸にいたるといった、とほうもなく長い定期航路（ていきこうろ）までできていたのである。
順調すぎるほどに順調な航海だった。四方吉の乗った船が浪華に着いて、安治川（あじがわ）をのぼりはじめたのは、その日の夕方まえだった。
志度を出港したのが前目の夜明けまえだから、まる二日（ふつか）にも満たない早い航海だった。
「やっぱり浪華は、えらいところや！」
四方吉は、目をまるくしてながめつづげた。安治川には、四方吉たちの船のように、遠方からきた多数の船がのぼりくだりしているほかに、無数の小さなはしけが、みずすましのように、機敏に走っていた。
船がさらにさかのぼって中ノ島（なかのしま）になると、両岸のまばらな人家と枯（か）れあしのはえたどろ地（ち）の風景は一変して、川ぞいはじょうぶそうな石がきで、白い壁を持った各藩の蔵屋敷（くらやしき）が立ちならび、小さな運河（うんが）が、大川からそれらの蔵屋敷の中ヘ、直角に引きいれられていた。
やがて船は、そのうちの一つの前でとまった。高松藩（たかまつはん）の蔵屋敷（くらやしき）である。専用の運河から、半円形にまん中の高くなったみじかい太鼓橋（たいこばし）をくぐって、何隻かのはしけがこぎ出てきて、船の横腹にびったりよりそった。
荷物（にもつ）は藩（はん）の御用のものをつんでいたし、どちらにしても暗くなって荷揚げができないので、母船（ぼせん）はそのまま、その夜は藩邸（はんてい）の浜に仮泊（かはく）することになった。
伝左右衛門（でんざえもん）と娘のおゆらだけは蔵屋敷にとまることになり、宇治屋（うじや）の番頭（ばんとう）や四方吉たちの一行は、船員の一部とともに三隻のはしけに乗り移って、さらに大川をさかのぼった。
すっかり夜になって、はしけはちょうちんをともしていた。面岸はにぎやかな町で、明るい燈火が川にうつって美しい。
しばらくして、はしけは右に、かなり広い運河にはいった。
「どこへ行くの？」
「加賀屋さんのおうちでござります。東横堀（ひがしよこぼり）いうところで、唐反物間屋（からたんものどんや）の集まった町でござります。みな加賀屋さんのご一統（とう）でござります。わたくしが、お迎えに参（さん）じました。」
横に立っていた背の高い、わかい男が答えた。
そのとき、ドーンドーンと間（ま）のびした太鼓（たいこ）の音が、町のどこからか、聞こえてきた。
「あにさん、あれはなんや？お奈りか？」
「なんやろ？」
桃吉も首をひねった。
「あの音でござりますか−−。」
そのわかい男が、ふたりを見て、いった。
「あれは時を告（つ）げる、夜番の太鼓でござります。ただいま戊の刻（いぬのこく：８時）でござります。あの太鼓で、どこでも一日の仕事を、おしまいにしやはります。−−へい。」
「大阪では−−。」
と、そのわかい男はことばをついだ。
「あと、亥の刻（いのこく）と丑の刻（うしのこく）に、夜番が太鼓をたたきます。−−江戸では、ひょうし木をうちはるそうですが……。へい。」
「あんたはん、物知りやなあ。」
四方吉がいった。桃吉は四方吉を手で制して、
「わたしは志度の宇治屋のせがれ、桃吉です。この子は白石四方吉。−−浪華におるあいだ、いろいろ教えてください。」
ていねいにあいさつすると、わかものは桃吉のほうにむきなおって、
「ごあいさつがおそうなりまして……、わたくし、加賀屋の奉公人の松造だす。」
いっそうていねいにおじぎをかえしたが、四方吉にも、子どもだからといって、くずさずに、同しようにていねいにおしぎした。桃吉よりも三つ四つ年長のようで、二十歳（はたち）そこそこらしい。
「教えるなんて、とんでもおまへんが……まあ、できますことはなんなりと……。」
「ほんだら−−。」
四方吉が、さっそくに例の質問ぐせを出した。
「浪華には、いったい人間の数は、みなでどのくらいおるんやろ？」
「へい。四十万人とか……。しかとではござりませんが、聞いております。」
「四十万人！」
四方吉は、おどろきあきれた。志度浦（しどうら）には何人いるだろう。五百人か？ 千人か？ 家が二百軒として、五人平均なら千人だ。十倍で一万人、百倍で十万人、なんと大阪には、志度の四百倍もの人がいるのか！
「ほんだら、江戸にはいったい、なんぼ（どれほど）おるんやろ？」
「さようです−−。」
わかものは、微笑して首をかしげた。
「たしか……百万人と聞いておりますが−−。ほぼまちがいございませんでしょう。」
「百万人！」
四方吉は、もう一度あきれた。いなかでは神童などといわれていても、これまでに、かつて考えてみたこともない数字だった。千人の千倍、志度の千倍、勘定（かんじょう）ぼすぐにできたが、およそ実感はわかなかった。
（それにしても、江戸とか渡華とかいうところは、おそろしいところや。なるほどたくさんの船が、毎日荷物をはこんでくるはずや。町やあきないばっかりやない。この人にしても、たかが店屋（みせや）の奉公人（ほうこうにん）やというのに、なんでもよう知っとって、えらいことや！）
四方吉は一瞬、浪華という化（ば）け物のような大きな都会に、自分の小ささを思いくらべてれっとうかん（れっとうかん）を感じたが、しかしそれは、ほんの一瞬間でしかなかった。
（そうや。おらは浪華で、見られるだけのものを見ていくんや。どんなことでも人間のすることなら、おらにできんはずはない！ おらはなんでも見て、その上をこす仕事をしあげてやるんや！）
すぐに持ちまえの負けじ魂（たましい）が、むくむくと首をもたげた。
「着きましたようです。」
わかものはいって、岸を指さした。屋敷は一見質素（しっそ）なかまえだけれど、圧倒してくる大きさがあった。庭のむこうの主星（おもや）の燈（ひ）が明るい。
−−加賀屋へ着いたのであった。
その夜は松造のもてなしで、四方吉たちは三人で広い一間に寝て、あくる朝、主人の統兵衛（とうべい）にあいさつした。
「どうぞごゆるりと。ご滞在（たいざい）中の案内役は、松造に申しつけておますさかい、なんなりとごえんりょなく……。」
統兵衛は５０がらみのでっぶりした人で、さすが大旦那（おおだんな）だけに態度もあかぬけていた。
「この子は……近所の白石四方吉（しらいしよもきち）と申しますが、学問に熱心で、オランダや清国（しんこく：今の中国）のめずらしい産物なども拝見して、勉強したいと申しておりますが……。」
桃吉の言葉に、統兵衛はあいそよくうなずいて、
「さあさあなんなりと。それも松造にいいつけてください。」
四方吉にも、にこやかなえがおをむけるのだった。
表に出てみると、昨夜のぽってきた東横堀（ひがしよこぼり）いううんが（うんが）は幅が３、４０メートルもあるだろうか、南北にまっすぐよつづいていて、はしけだけでなく、かなり大きな船や屋形船（やかたぶね）が行き来していた。
運河から店の広庭へは広い石段がついており、きのうの本船の荷がもうとどいたのか、蔵（くら）の前でおおぜいの人夫が、荷ほどきをしていた。ほどかれた荷物を手代（てだい：店員）が点検しては、蔵のとびら口で床几（しょうぎ）にかけている番頭（ばんとう）に報告する。番頭は何冊かの帳簿（ちょうぼ）と矢立（やた）て（持ち歩きできる筆記具）を持っていて、それぞれに記入している。記帳が終わった順に、その品物は倉庫に運びこまれていく。
「にぎやかなもんやなあ。」
「へえ。大阪の町じゆうで、毎日いそがしく、こんなにして仕事が進んでます。」
四方吉が感心するのに、松造が答えた。
「こんどの荷物は、オランダの織物や小間物（こまもの）類でおますが−−そうだすなあ、奥へ行って陳列（ちんれつ）してある品物を見まひょ。」
長い廊下（ろうか）を歩いて、はいった一室は、十畳ほどのぎれいなへやだった。客間のようで、床（とこ）の横に飾（かざ）りだながあって、いろんなものがならべられてあった。
「これはめがね。遠（とお）めがね・虫（むし）めがね、近目（ちかめ：近視）のめがねと、いろいろおます。昔は南蛮船（なんばんせん）で来たものですが、いまは長崎でも作られています。浜田弥兵衛（はまだやへい）という人が、南蛮でその技術（ぎじゅつ）を習うてきたとかで、精巧（せいこう）なもんだす。」
松造に渡されて、四方吉が虫めがねを手にとって、ちょうどたなをはっていた小さなありにあてると、いも虫のように大きく見えた。
「あにさん、見てごらん。化け物ありや！」
桃吉ものぞきこんで、ううっとうなり声をあげた。
「これは土圭（とけい：時計）です。−−このつぼは、ビードロ（ガラス）です。すきとおってまっしやろ。みなもとは異国（いこく）のものやが、いまは長崎でも作ってます。」
四方吉も桃吉も、ただ息をのむばかりだった。
それから四方吉たちは、油絵（あぶらえ）でえがいた世界図や、コソパスや、星図（せいず）や、そのほかいろんなめずらしいものを見せられた。四国の片いなかの志度に育ったふたりには、そのほとんど全部が、生まれてはじめて見るものばかりだった。
「あにさん、おらもこしらえてみたい。−−人間のこしらえたもんや、人間にこしらえれんはずがない。」
例のきらきら輝く目で桃吉を見あげて、四方吉はうめいた。
それから、松造はふたりをべつの離れたへやに案内した。土蔵（どぞう）の中みたいな、厚い壁と板戸に囲まれた、日のあたらない、暗い冷たいへやだった。なんだかお寺の奥にでも行ったような、へんなにおいが鼻を打った。
「なめてごらん。」
一つのつぼのふたを取って、自分も指をつっこんで、白い粉（こな）を指先にまぶして、なめながら松造がいった。
「塩やろか？」
からい味を予想しながら、四方吉はいわれたとおり指につけて、なめてみた。
「うっ、あにさん、あまいぞ！」
「砂糖（さとう）ですよ。オラソダの砂糖は、こんなに白い粉（こな）になってます。」
「もうひとロー−−。」
四方吉がむじやきにもう一度指をつっこんだので、松造と桃吉は思わず笑いだした。
そのへやには、いくつかのたんすがならんでいた。松造がその一つの引き出しをあけると、さきほどからの異臭がぶうんと、いっそう強くにおった。
「これは、清国（しんこく）やオランダの薬草（やくそう）です。日本にはできないので、長崎で南蛮船や唐船（からせん）から買うわけです。」
ひとにぎりの千し草を引き出して、松造はふたりに見せた。ほかの引き出しには、またべつの薬草がはいっている。
「薬草は唐薬問屋（とうやくとんや）といって、うちらとはまたべつの問屋があつかうのですが、勉強のために、うちにも見本は集めてあるのです。」
四方吉は、めずらしいのとおもしろいのとで、目を輝かせ、ほおを赤くして、いろんな引き出しをあけていたが、
「あにさん、この草はっ！」
と、大声で桃吉に呼びかけた。
「どしたんや？」
「この草は……お多和（たわ）さん（多和神社）の裏山にある。たしかにある。おらあ見たぞ。めずらしい草やったから、おらあおぼえとるぞ！」
興奮（こうふん）して、乱暴（らんぼう）なことばでいった。
「それは、オランダ渡りの薬草で、日本にはおまへんはずやが……。」
松造が、不審（ふしん）そうに首をかしげた。
「いや、おらあ見た。なんちゆう名まえか、おらあ知らんけんど、ほかにも見た覚えのある草がある。南蛮船から買わんでも、この中には、たしかに日本で取れるのがあるんや！」
四方吉ははげしく首をふり、その目は異様（いよう）に然えていた。さも自信ありげに、大声でいった。
そのとぎ、あけたままの板戸の外の廊下（ろうか）に、人かげが立っているかと見えると、主人の統兵衛が、にこやかな表情ではいってきて、いった。
「四方吉さんはえらい。たしかにそうでっしやろ。日本にも、いろいろ調べたら、産物はあるはずや。」
「あっ、おじさん！」
「これは大旦那（おおだんな）さま！」
三人が、おどろておじぎした。統兵衛それを手で制して、
「いやいや、あいさつはよろしい。−−四方吉さんとやら、あんたは注意力のするどい人らしい。あんたのいうとおり、日本も学問が進んだら、異国から買わんでもええものが、むしろ異国へ売り出せるものが、まだまだたくさんあるはずです。−−あんたは、よういうてくれた。その気持ちで、しっかり勉強しなさい。」
「はいっ！」
なんだか恥ずかしくて、四方吉はほおをまっかにそめたが、それでも元気に答えた。
「松造どん、あすは船をしたくして、おふたりを道頓堀（どうとんぼり）にでも案内してあげなさい。芝居（しばい）や見せ物が、ぎょうさん出とる。おもしろかろうし、勉強にもなるしやろ。」
統兵衛はそういいつげると、えがおのままで去っていった。
午後は船のつかれを昼寝でいやして、その夜は早くから寝床についた。
翌朝目ざめてみると、前日におとらぬ快晴だった。風もなく暖かくて、初冬というよりは、春のまっ盛りといいたい天気だった。
朝から屋形船（やかたぶね）の準備（じゅんび）ができていて、桃吉と四方吉は、松造に案内されて乗りこんだ。お弁当（べんとう）のお重（じゅう）が、いくかさねもならぺられてあった。
船頭（せんどう）の櫓（ろ）の音も軽く、船はすぺるように、東横堀を南にくだった。
しばらく行くと、東横堀からTの字になって、べつの運河が西に流れていた。
その流れを指さして、松造がいった。
「あれは長堀川（ながほりがわ）といいます。太閤（たいこう）さんのころに、いま通っているこの東横堀が最初にほられまして、それから天満堀川（てんまぼりがわ）とか、阿波堀川（あわぼりがわ）・西横堀川・道頓堀（どうとんぼり）などが、つぎからつぎにほられました。徳川（とくがわ）さまの御代（みよ）になってからも、京町掘（きょうまちぼり）、それにその、目の前の長堀川といったぐあいに、たくさんの堀がほられました。それがたがいに連絡しあって、木津川（きづがわ）・尻無川（しりなしがわ）・安治川（あじがわ）や、上流の大川（淀川）から、市中（しちゅう）のすみずみまで、網の目のように、どこにでも船がはいりこめるようになっているのだす。
−−水の都とか、浪華（なにわ）八百八橋（やばし）とかいわれるのは、そんなわけだす。」
「芝居のある道頓堀は？」
「この東横堀川のつきあたりだす。この川は南につきあたってから右に、西の方に直角にまがっていますが、そのまがってからの川が道頓掘で……そうれ、いうてるうちに、もう見えてきました。」 松造は、船の進路をまっすぐに、南を指さした。行く手で運河は右に析れていて、その両岸には、まばらなやなぎが植わっていた。
「あの川を、しばらくくだったところが、有名な芝居町になるのです。」
なるほど、船が右にまがってしばらくすると、両岸には、しだいに家並みが見えはじめた。人の往来も盛んになって、やがていかにも大都会の盛り場らしい、にぎやかなムーギがただよいはじめた。
「このへんで、浜にあがりましょう。」
松造が船頭に声をかけて、船は浜に着いた。浜とは川にそった土地のことで、江戸では河岸（かし）というが、浪華では浜（はま）という。
浜の両岸には、芝居小屋が立ちならび、そのあいだには、有名ないろは四十八茶屋（じゃや）という、茶店がならんでいた。かれんな前髪だちの美少年が、あいそのよい呼び声で、客を呼んでいた。
芝居小屋（しばいごや）には、かけ小屋式のごく簡素（かんそ）なものもあったが、中にはかわらぶきのどうどうたる新築で、表に極彩色（ごくさいしき）の看板絵（かんばんえ）や、芝居人形（しばいにんぎょう）をならべたのもあった。歌舞伎（かぶき）もあり、人形芝居もあり、子ども芝居もあった。
「あんなものを売っとる！」
四方吉が、目を輝かせた。それは細工物（さいくもの）の店で、お城や御殿の模型（もけい）や、源 義経（みなもとのよしつね）のひよどり越えや、加藤清正（かとうきよまさ）のとら退治（たいじ）などの作りものがならんでいた。四方吉くらいの少年が、おおぜいその店をのぞいていた。竹細工（たけざいく）・麦わら細工（ざいく）・紙細工（かみざいく）から、陶器細工（とうきざいく）・唐木細工（とうぼくざいく）まであって、なかなか精巧（せいこう）なものだった。
らくだや黒ざるなどの見せ物もあった。
大道（だいどう）では、軽業（かるわざ）・力持ち・ものまね・こま回しなどの芸人が、それぞれに場所を陣取って、いろんな芸を見せては銭（ぜに）を集めていた。そのどの見せ物にも、おおぜいの人だかりがあった。
「おもしろいか、四方吉？」
桃吉が、自分もけっこうおもしろがっているくせに、年長ぶって四方吉をからかった。
「さあ、ぼつぽつ芝居を見ましょう。日が暮れると、なくなりますさかい。」
松造がせきたてて、三人は武田近江（おおみの）じょう芝居に入った。
「おさか（大阪）どとんぼり（道頓掘）竹田の芝居、ねい（値）が安うておもしろい。」
と、当時俗謡（ぞくよう）にまで歌われた有名な芝居だった。
芝居といっても、ここは現代でいう『ショウ』で、いろんなものを見せていた。四方吉たちが、木戸銭（きどせん）をはらって入場すると、まず最初に、子どものおどりがあった。十歳にはならぬ少年たちが、じょうずな手ぶり足ぶりでおどった。
「東西東西（とざいとざい）、おつぎはお待ちかね、からくり人形とござあい。」
現代でいう司会者（しかいしゃ）の、ひろうの声があって、つぎは『筆曲松梅童』と題した、からくり人形だった。
まず管原道真公（すがわらのみちざねこう）になぞらえた人形が、大きな机にむかって、両手と口とに筆を持っていた。鳴り物がはいって、はやしたてると、その人形が右手の筆で『梅（うめ）』、左手で『桜（さくら）』、そして日にくわえた筆では『松（まつ）』という宇を、大きな字で同時に書いた。
四方吉は、あっと大きな声をだしておどろいた。
つぎは大ぎな人形が、弓矢を持って現われ、前方の的（まと）を射た。矢があたると、たちまち的のまわりにうめの花が咲きみだれる。
「どないになっとるのやろか、あのからくり？」
いっているうちに、舞台（ぶたい）は水芸にかわって、太夫（たゆう）が一本のおうぎから、いろんな水を吹き出させた。舞台にかざったいけ花からも噴水（ふんすい）があがった。水は一本になったり数本になったり、弱まったり強まったりして、生きもののようにおどりつづけた。
「えらいもんや、からくりというもんは！」
四方吉が、ため息をついた。
「この水芸を見て、四ッ橋の粉屋（こなや）の主人が、粉をひく水車を考案して、１８人前の能率（のうりつ）をあげたと申しますから……、芝居芸もばかにならんもんです。」
物知りの松造が、ふたりの顔を見て、そんなことをいった。
からくり芝居でツョックを受けたのか、四方吉は帰りの屋形船でも、加賀屋へ帰ってからも、ものをいわなくなってしまった。
「四方吉、どうした。つかれたのか？」
桃吉がいっても、
「いいや。」
ぶすっとそういうきりで、平素（へいそ）陽気な四方吉が返事もろくにしなかった。
「あまりめずらしいものばかりで……、刺激（しげき）が強すぎたのでしょうか。」
松造が心配そうに桃吉にささやいた。
しかし……、四方吉にとっては、べつに刺激が強すぎたわけでも、いなか者が都会のにぎわいに圧倒されたわけでもなかった。四方吉は一所懸命に、あの『からくり』の方法を考えていたのだった。
（『からくり』というからには、なにか『しかけ』があるはずなんや。そのしかけとは、どんなぐあいになっているのか？）
四方吉はあれやこれやと、その方法を考えつづけた。それにあの、水芸のしかけは？
四方吉は、寝床にはいってからも、考えつづけた。
−−糸・なわ・ばね・鏡・ピードロ・くさり……そんないろいろな材料が『からくり』のたねとして四方吉の頭に浮かんだ。それらの材料を、四方吉は結びあわせてはほぐし、ほぐしてはまたべつの結びあわせを考えた。
なぞは解（と）けそうになかったが、しかし四方吉は、それらの見せ物を、けっしてふしぎな魔法とは考えなかった。
（人間のしていることや。人間が考えて、人間にできたことや。いまはおらにはわからんが、いつかはきっとわかるやろうし、わかってみればきっと、なんのふしぎもないしかけにちがいないんや！）
そう結論めいたことを考えたときに、四方吉は考えつかれて、とうとう眠りに落ちてしまった。
夜中に四方吉は、夢を見た。
あの芝居小屋で、四方吉自身が松梅童子になっているのだった。三本の筆を両手と口に、四方吉は持っていたが、とても両時に三つの文字を書く自信はなかった。
−−どうしよう、四方吉は泣きたかった。鳴り物がはじまったので、西方吉はむちやくちやに立ちあがって、両手をふりまわした。すると、白いままの布の上に、どこからかもう一枚の布が飛んできて、ペたりとはりついた。見るとその布には、はじめから梅松桜の文字が書かれてあった。
ふっと、四方吉は目ざめた。冷汗をかいていた。いま見た夢を思い出した。夢の情景を、かならずしも芝居で見た『からくり』と同じものとは考えなかったが、なにか『からくり』というものに、目がさめた気がした。すると安心して、こんどはすやすやと朝まで眠った。
４、５日の滞在は、またたくまにすぎてしまって、すぐに志度に帰る日がきた。
「四方吉、おもしろかったか？」
桃吉が聞いた。
「うん、おもしろかった。けんど、おらは、おもしろいというより、これから勉強せんならんことが、あんまりようけようけあるのを知って、つかれた。」
おちついて、四方吉は答えた。
−−帰りの航梅は、その冬最初の寒波（かんぱ）とかなりの強風がきて、往路（おうろ）のように順調ではなかった。播磨（はりま）の港と、小豆島（しょうどしま）の小さな港に風待ちして、志度へ帰り着いたのは、大阪を出てまる四日目めの夕方だった。
すっかりおとなびて、四方吉は家のしきいをまたいだ。